1944 – 1948

La Belgique est libérée en septembre 1944. L’hebdomadaire Spirou, qui avait disparu pendant presque un an, peut enfin reparaître. Le n° 1 du 5 octobre 1944 emmène Spirou voyager dans le temps.
Dans le même numéro, Jijé revient avec une deuxième histoire de Jean Valhardi qui commence aux bords de la Lesse, affluent de la Meuse qui traverse le Condroz et la Famenne.
Ces histoires ont la particularité d’avoir été dessinées depuis la Dinantaise, une ancienne filature où Joseph Gillain est incarcéré durant deux mois.
En effet, pendant la guerre, les voisins des Gillain avaient remarqué qu’il restait chez lui à dessiner, à peindre ou à s’occuper de son jardin alors que le travail obligatoire aurait dû le cantonner en Allemagne.
En fait, Joseph avait reçu, via les éditions Dupuis pour qu’il continue à dessiner dans Spirou, une carte de la Propaganda Abteilung (organisme de l’occupant allemand contrôlant la presse) qui était remise à tous les journalistes et photographes locaux et les dispensait de tout travail obligatoire.
Il fut immédiatement libéré lorsqu’il annonça à Dupuis qu’il arrêtait de fournir des planches pour l’hebdomadaire !
Il est évident que Gillain n’a jamais eu de sympathie pour l’envahisseur et que cet emprisonnement n’était dû qu’à l’empressement de certains à régler des comptes sur la base de rumeurs non vérifiées.
Durant cet intermède, Joseph aura l’occasion de côtoyer de nombreux soldats américains, sur l’uniforme desquels il dessinera des pin-up. En terminant l’histoire de Christophe Colomb découvrant l’Amérique, il va prolonger un symbole américain dans une nouvelle aventure de Spirou, « Fantasio et la jeep ».
En avril 1945, les Gillain vont s’installer à Overijse commune verte située à l’est de Bruxelles.
Joseph Gillain y invite Philippe Denis (1912-1978), graveur et sculpteur qu’il a connu à l’École de Métiers d’art de Maredsous.
À l’automne 1945, deux petits jeunes, André Franquin (1924-1997) et Morris (Maurice De Bévère 1923-2001), vont se présenter chez Charles Dupuis pour travailler dans Spirou.
Il les envoie chez Joseph Gillain. Ils travailleront ensemble dans un petit local de la rue du Fossé-aux-loups (à Bruxelles) qu’avait loué Charles Dupuis pour y installer un studio, lequel est fréquenté également par Eddy Paape (1920-2012).
Toujours en 1945, Joseph Gillain se lance dans une biographie du Christ à la demande de l’abbé Henri Balthasar (1889-1954) qu’il avait connu avant la guerre pour des travaux dans les églises (sculptures, chemin de croix, fresques).
Joseph va utiliser la technique du lavis pour illustrer près de 150 planches dont le résultat sera masqué par un excès de textes.
Ce travail ayant duré plus d’un an, il confiera la série Spirou à André Franquin (publication juin 1946), la série Jean Valhardi à Eddy Paape (publication juillet 1946) et la série Blondin et Cirage à Victor Hubinon (publication novembre 1947).
Après un peu plus d’une année passée à Overijse, les Gillain vont vivre pendant six mois à La Panne, ils sont accompagnés du dessinateur Will (Willy Maltaite 1927-2000), qui habitait chez les Gillain à Dinant depuis l’âge de 14 ans.
Jijé apprendra à dessiner à celui qui allait reprendre avec succès la série « Tif et Tondu » dans Spirou dès 1949.
Joseph Gillain invite également dans sa maison Lucien De Roeck (1915-2002), graphiste et illustrateur belge à qui l’on doit, notamment, le logo de l’exposition universelle de Bruxelles en 1958.
En décembre 1946, toute la famille, accompagnée de Will, déménage à Waterloo au sud de Bruxelles.
Sur les instances de Charles Dupuis, André Franquin et Morris rencontrent à nouveau Joseph Gillain à Waterloo pour discuter de leur travail.
Joseph ne trouve rien de mieux que de leur proposer de loger dans sa maison.
C’est là que naîtra, en avril 1947, le quatrième enfant Gillain, leur fille Dominique.
La bande des quatre – c’est ainsi qu’on surnomme Gillain, Will, Franquin et Morris – va vivre durant une longue année dans un esprit de constante émulation.
En septembre 1947 et juin 1948, Joseph fait deux courts séjours en Angleterre pour procéder à des repérages concernant Baden Powell.
Il effectue également un séjour de trois semaines dans le Piémont (Italie) pour s’imprégner des lieux où vécut Don Bosco.
Durant ces deux dernières années, Joseph aura produit un grand nombre d’illustrations pour des romans publiés chez Dupuis ainsi qu’une petite vingtaine de dessins humoristiques pour les couvertures du Moustique.
C’est le produit de ces dessins qui servira à payer la traversée de l’Atlantique de la famille Gillain.


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1948-1950

Inquiet de l’avancée du communisme en Europe, Joseph décide de quitter le Vieux Continent avec femme et enfants et de gagner les États-Unis.
Il emmène avec lui Franquin et Morris, Will n’étant pas du voyage.
Avant le départ, on fête joyeusement, ce qui donnera lieu à des réjouissances mémorables à Waterloo avec notamment Jean-Michel Charlier (1924-1989), Georges Troisfontaines (1919-2007) et Eddy Paape (1920-2012).
Le petit groupe embarque le 3 août 1948 sur le « Nieuw Amsterdam » de la Holland-Amerika Lijn qui fait la traversée Rotterdam – New York.
Le bateau transporte 1230 passagers, dont la plupart sont des émigrants cherchant à faire fortune dans le Nouveau Monde.
Le bateau accoste à New York le 10 août 1948.
Joseph Gillain doit calmer son impatience avant de pouvoir se rendre à Los Angeles, car son permis de conduire n’est pas valable aux États-Unis.
La tribu reste donc deux semaines à New York avant que Joseph ne puisse avoir un permis de conduire américain.
Une fois le permis obtenu, Joseph achète une Ford Hudson d’occasion qui transportera les quatre adultes et les quatre enfants de la côte est à la côte ouest.
Une fois arrivé à Los Angeles, le 2 septembre 1948, le trio de dessinateurs est tout étonné d’apprendre que le centre de la bande dessinée est à New York et non pas en Californie comme Joseph le pensait erronément.
Étant donné que le groupe est rentré aux États-Unis avec un visa touristique de trois mois, les Gillain gagnent le Mexique.
Ils passent la frontière et s’installent à Tijuana pour trois mois, tandis que Franquin et Morris sont contraints d’attendre l’expiration de leur visa, à San Diego, pour pouvoir les rejoindre.
Le 17 décembre 1948, la bande au complet repasse la frontière à San Ysidro et traverse l’Arizona, le Nouveau-Mexique et le Texas, pour finalement arriver à Laredo le jour de Noël.
Durant ce périple, Joseph s’imprègne des beautés naturelles de la région, où, plus tard, il situera plusieurs histoires de Jerry Spring.
Le lendemain de Noël, après avoir laissé la vieille Hudson sur le territoire américain, le groupe reprend le train pour Mexico.
Franquin et Morris vont s’y installer, tandis que les Gillain loueront une maison à Cuernavaca dans la grande banlieue au sud de la capitale.
Ils y logeront un peu plus de six mois.
À la fin de ce séjour mexicain, en juillet 1949, les Gillain reçoivent finalement un permis de séjour pour les États-Unis.
André Franquin décide de rentrer en Belgique, tandis que Morris accompagne les Gillain qui s’installeront à Wilton dans le Connecticut, à une heure de route de New York.
C’est durant ce séjour sur la côte est des États-Unis que Joseph Gillain fait la connaissance de René Goscinny (1926-1977), à qui il présente Morris, lequel lui proposera plus tard de scénariser ses Lucky Luke.
À l’expiration de leur permis de séjour, les Gillain, faute d’avoir un travail local aux États-Unis, doivent rentrer en Belgique.
Ils rentreront, fin juillet 1950, avec le « Stratheden » de la Cunard Line qui fait le voyage New York – Southampton.
Ils séjournent à Dinant durant quelques semaines.
Morris, quant à lui, reste aux États-Unis, où il a pu s’établir grâce à son inscription dans une école d’art.
Il rentrera en Belgique en 1955.
Durant tout ce périple américain, Joseph aura dessiné presque l’intégralité de Baden Powell (parue dans Spirou du 21 octobre 1948 au 22 juin 1950) ainsi que la deuxième version de Don Bosco (publiée dans Le Moustique du 13 novembre 1949 au 26 novembre 1950).
Il aura également dessiné une courte histoire de Spirou pour dépanner Franquin en mal d’inspiration (« Comme une Mouche au plafond », parue dans Spirou du 21 avril au 21 juillet 1949).
Le trio de dessinateurs envoyait, par la poste, leurs planches hebdomadaires aux éditions Dupuis en Belgique, lesquelles en retour leur envoyaient de l’argent par chèque ou mandat au gré de leurs pérégrinations.
La vie n’était pas toujours facile, surtout avec de jeunes enfants, mais cette épopée aura permis à chacun de progresser dans son art pour développer sa propre série (Lucky Luke pour Morris, Spirou et Fantasio pour Franquin).

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1950 – 1954

À la fin de l’été 1950, Joseph et Annie, accompagnés de Will, partent pour le sud de la France, les enfants restant en Belgique.
Au gré de leurs étapes, ils finissent par tomber sous le charme de la petite ville de Cassis dans le département des Bouches-du-Rhône.
Dans un premier temps, ils vont loger quelques semaines au Bestouan, une villa au bord de la plage du même nom, appartenant à la famille de Bressy.
Finalement, ils trouvent résidence dans la villa « le Petit Moulin » sur les hauteurs de Cassis, non loin de la calanque de Port Miou.
Les enfants les rejoindront rapidement, pour y passer leur année scolaire.
Joseph, encore tout imprégné de son voyage au Mexique, reprend la série Blondin et Cirage, qu’il a prêtée à Hubinon.
La première histoire se passe précisément au pays des cactus et des mariachis.
Il y introduit une fille débrouillarde, Conchita, qui se fera immédiatement adopter par le duo bicolore.
Cette histoire sera publiée dans Spirou de janvier à juin 1951 et sera immédiatement suivie par « Le Nègre Blanc », où le duo fera connaissance de Pwa-Kasé héritier du roi Trombo-Nakoulis, souverain d’un pays d’Afrique noire.
À la fin de son séjour à Cassis, Joseph dessine encore une courte histoire de Spirou et Fantasio qui se déroule justement dans les calanques.
Cet intérim de Franquin sera publié dans Spirou en juin et juillet 1951.
Cet été-là, les Gillain et Will remontent en Belgique, sont logés dans la famille à Dinant et dans la région de Charleroi.
Will s’installe à Bruxelles, où il se mariera quelques mois plus tard.
Joseph Gillain souhaitant résider dans un endroit où le climat est doux, décide en septembre 1951 de redescendre sur la Côte d’Azur.
Cette fois-ci, les Gillain s’installent dans la Villa Saramartel à Juan-les-Pins.
Ils y resteront durant trois années scolaires; durant l’été, ils sont contraints de libérer la villa, louée au prix fort à des vacanciers par la propriétaire.
Joseph va beaucoup peindre dans cette région inondée de soleil et de saveurs provençales.
À l’automne 1951, il entame des illustrations au lavis pour le « Comte de Monte Cristo » d’Alexandre Dumas (1802-1870).
Ce roman sera publié dans le Moustique de novembre 1951 à septembre 1952.
Il poursuit également les aventures de Blondin et Cirage, retravaillant une histoire inachevée de Trinet et Trinette (« Du sang sur la neige », parue en mai 1941 dans Spirou) interrompue pour cause de pénurie de papier durant l’occupation.
Cette nouvelle aventure est intitulée « Kamiliola » et paraîtra dans Spirou de février à juillet 1952.
Il enchaîne avec une histoire sentimentale « El Senserenico », qui sera publiée dans une autre publication des éditions Dupuis Les Bonnes Soirées, d’octobre 1952 à février 1953.
Après une pause de quelques mois, Jijé reprend la série Blondin et Cirage en parodiant la compagnie MGM et la série des films Tarzan (1932-1942) avec l’acteur Johnny Weismuller.
La « major » hollywoodienne s’appelle ici « Betro Moldwyn Bayer », son producteur Bob Rustler (littéralement le voleur de bétail – ou de chevaux) et le manager de Tarzan, Archibald Goldfish (littéralement le poisson rouge).
Nous sommes fin 1953. Jijé s’attaque au western réaliste avec la série Jerry Spring dont les premières histoires ne portent pas de titre en prépublication dans l’hebdomadaire Spirou.
En album, cela donnera « Golden Creek, le secret de la mine abandonnée » publiée de mars à juin 1954, « Yucca Ranch » de juillet à novembre 1954, « Lune d’Argent » de février à juin 1955 et « Trafic d’Armes » de juillet à novembre 1955.
Parallèlement à la création de la première histoire de Jerry Spring, Joseph Gillain va illustrer le roman d’un missionnaire belge au Canada (Elle vit! de Joseph Pirot, 1949) qui était ami d’Eugène Gillain, père du dessinateur.
Il y raconte l’histoire d’une famille hongroise émigrée dans l’ouest du Canada, dont le personnage principal, Jean Choumak, représente tout à la fois le bien et le mal, l’honnêteté et l’alcoolisme, avant que l’histoire se termine par un moral happy-end. Ce récit sera publié dans le Moustique de février à novembre 1954.
Toujours la même année 1954, Jijé dessine sa dernière histoire de Blondin et Cirage, " Blondin et Cirage et les Soucoupes Volantes ", qui sera publiée dans Spirou de décembre 1954 à mars 1955.
Cette histoire met en vedette un cousin du Marsupilami, qui va vivre des péripéties au Tibet, quelques années avant qu’un illustre reporter n’y mette les pieds.

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1954 - 1958

Au début de l’été 1954, les Gillain libèrent la maison de Juan-les-Pins et rentrent en Belgique.
Les enfants vont rester dans la famille tandis que Joseph, Annie et leur fils aîné Benoît vont se mettre à la recherche d’une maison dans la région parisienne.
Le trio reste quelques semaines dans un camping à Viry-Châtillon durant les recherches.
Leur choix se portera sur une ancienne orangerie sise à Champrosay, un hameau de la ville de Draveil dans le département de l’Essone.
Une fois la transaction réalisée, Joseph installe une caravane sur la propriété et se met à l’ouvrage pour restaurer la maison.
Ces travaux dureront plusieurs mois durant lesquels les trois autres enfants suivront leur scolarité en pensionnat à l’étranger.
Jijé continue à dessiner les histoires de Jerry Spring (« La passe des Indiens ») et commet quelques récits plus courts qui paraîtront dans « La piste du Grand Nord » et « Le ranch de la Malchance ».
Il récupère aussi la série Jean Valhardi qu’il avait laissée à Eddy Paape en 1946.
À cette occasion, il crée le personnage de Gégène, photographe débutant, qu’il adjoint à son héros.
Cette première aventure « Valhardi contre le Soleil Noir » verra nos héros affronter une organisation secrète asiatique située sur une île déserte de l’océan Pacifique.
L’histoire paraîtra dans Spirou d’octobre 1956 à mars 1957.
Ce retour de Valhardi étant concluant, Gillain accepte un scénario de Jean-Michel Charlier pour « Le gang du Diamant » (Spirou de mars à septembre 1957); il retrouvera le même scénariste neuf ans plus tard pour les aventures de Tanguy et Laverdure.
En 1956, Max Mayeu (alias Sirius, 1911-1997), créateur de L’Épervier Bleu, Bouldaldar et la série Timour, descend en voiture vers le sud-est de l’Espagne, accompagné de son épouse et de leur fille.
Ils s’arrêtent, par hasard, à Javea au sud de Valence et sont subjugués par la beauté de l’endroit.
Ils décident rapidement d’y acheter une maison (Santa Lucia); ils y inviteront fréquemment la famille Gillain, ainsi que bon nombre des auteurs de l’École de Marcinelle.
Trois ans plus tard, Max Mayeu fera acquisition de la maison du Tosal, ancienne bâtisse du XVIIe siècle, plantée au milieu de citronniers et avec une vue superbe sur le Montgo, le point culminant de la région.
Au fil des ans, plusieurs dessinateurs transiteront par cette demeure de charme du nord de la Costa Blanca.
La famille Mayeu y habitera six mois par an (de novembre à avril), les Gillain s’y rendant au moins une fois par an.
C’est dans ce climat propice à la culture fruitière (citrons et oranges) et dans le charme encore sauvage de la région que Joseph Gillain peindra de nombreuses toiles.
Jijé, le dessinateur, va mener de pair deux séries, les histoires de Jerry Spring, avec « Les trois Barbus de Sonoyta » (Spirou septembre 1957 à janvier 1958) et la série Jean Valhardi, dont les synopsis sont fournis par Philip (son fils Philippe).
« L’affaire Barnes » (Spirou septembre 1957 à février 1958) aura pour cadre le Mexique qu’il a connu huit ans plus tôt.
Une partie de l’intrigue se déroule d’ailleurs dans Cuernavaca où ils ont résidé.
Une fois cette intrigue résolue, Valhardi et Gégène se trouvent confrontés à une affaire d’espionnage, « Le Mauvais Œil » (Spirou avril à août 1958), où le chef de bande, Baru, n’est autre que l’ami de Jijé, Guy Bara (Guy Willems, né en 1923), le dessinateur de Max l’explorateur.
En même temps que cette histoire oculaire, Jijé entreprend de dessiner la vie de Bernadette Soubirous à la demande de l’hebdomadaire Line, édité par Raymond Leblanc (Le Lombard).
L’histoire sera prépubliée en 19 planches (de mai à octobre 1958), à la fin desquelles l’éditeur décide que l’histoire est terminée. Jijé ayant dessiné 30 planches en tout, cette histoire ne sera publiée en album qu’en 1979, à l’initiative d’un ami de Jijé, Benoît Patar (ardennais vivant au Québec).

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1958 – 1962

Après l’intermède Line, Jijé emmène Jerry Spring dans le nord des États-Unis, sur l’Okanoah River entre le Fort Juniper et le « Fort Redstone » (Spirou octobre 1958 à mars 1959). Dans ce huitième album, Jijé construit ses planches en quatre strips (au lieu de trois), technique qui nécessite une composition plus complexe pour l’auteur.
Le résultat n’en est pas moins toujours aussi dynamique.
Il enchaîne sur la biographie de « Charles de Foucauld », style graphique dans lequel il est passé maître.
Cette histoire, tout empreinte d’humanisme cher à l’auteur, sera publiée dans Spirou d’avril à septembre 1959 durant la guerre d’Algérie.
Jijé entame une nouvelle histoire de Valhardi, toujours avec Philip, qui démarre dans les calanques de Cassis et conduit le héros à travers le monde à la poursuite de faux-monnayeurs.
« Le Secret de Neptune » paraîtra dans Spirou de septembre 1959 à janvier 1960.
En 1958, Jean Giraud, Jean-Claude Mézières et Patrick Mallet (Pat Mallet), tous trois nés en 1938 et ayant fait l’École des Arts appliqués à Paris, vont montrer leurs dessins à Jijé.
Ils sont impressionnés de se trouver en face du maître, dont ils vénèrent le travail sur Jerry Spring.
Jijé les encourage à continuer; ils publieront leurs premières histoires dans Cœurs Vaillants et Fripounet et Marisette.
Durant cette période, le trio va rester en contact avec Jijé à travers la société de communication qu’a créée son fils Benoît.
Ce dernier imagine de créer un petit magazine Bonux Boy qui sera inséré dans des paquets de poudre de la marque Bonux.
Plusieurs jeunes dessinateurs ou amis de Jijé vont participer à cette aventure de 1959 à 1961.
Jijé y réalisera quelques histoires, dont « Fangio » et « Sitting Bull », illustrant à l’occasion plusieurs textes pédagogiques rédigés par son beau-fils, Pierre Sineux.
En 1959 également, Joseph Gillain dépose les plans et brevet pour une auto à train de roues disposées en losange.
Elle fera une incursion dans la série Valhardi quelques années plus tard!
En 1960, Jijé réalise une nouvelle histoire de Jerry Spring, « Le Maître de la Sierra », publiée dans Spirou de février à septembre.
Durant l’été, Jean Giraud retourne à Champrosay; Jijé lui propose de travailler avec lui sur un nouvel épisode de Jerry Spring, « La Route de Coronado », qui sera publié de février à juillet 1961.
Cette histoire sera mise à l’encre par Giraud, qui viendra quotidiennement chez les Gillain durant plusieurs mois.
Il se perfectionnera au contact du maître qui lui apprend toutes les ficelles du métier, Jijé le considérant comme un fils et Giraud comme son père.
Deux ans plus tard, Jean Giraud sera recommandé par Jijé à Jean-Michel Charlier qui vient de créer la série Fort Navajo mettant en scène le lieutenant Blueberry.
Giraud s’attaque à cette série avec une virtuosité exceptionnelle; toutefois, le scénariste fera encore appel au maître pour assurer deux intérims lorsque Giraud part pour le Mexique.
Jijé dessinera neuf planches de « Tonnerre à l’Ouest » (pl. 28 à 36 dans Pilote en juillet et août 1964) et vingt-deux planches du « Cavalier Perdu » (pl. 17 à 38 dans Pilote de juillet à septembre 1965).
Jijé réalisera également la couverture du premier album de la série « Fort Navajo » (Dargaud, 3e trimestre 1965).
Toujours en 1961, Jijé fait voyager Jean Valhardi et son compagnon Gégène au Canada pour le « Rendez-Vous sur le Yukon », qui sera publié dans Spirou de juillet 1961 à avril 1962.
Jijé, dorénavant, est un peu moins productif pour Spirou, car il travaille également dans l’atelier de son fils Benoît.
Seront également présents dans cet atelier Guy Bara et Josse Goffin (né en 1938).
Ils vont travailler à quatre sur différents projets d’affiches et sur des illustrations publicitaires.
Un an plus tard, Gillain fait une tentative de dessin animé avec Guy Bara, en travaillant avec des ombres chinoises sur l’écran de cinéma d’une salle obscure tenue par une cousine de Bara à Liège.
Il participe aussi à une histoire de Guy Bara, « Lulu de Paris », où il dessine les personnages féminins.
Les deux compères feront encore un autre essai de dessin animé « Max et le Gorille » dans l’atelier de Bara à la rue Sans Souci à Ixelles (commune de Bruxelles).

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1962 – 1966

Jijé continue sa production western en fournissant un nouvel épisode de Jerry Spring « El Zopilote », publié dans Spirou d’avril à septembre 1962.
Dans cette histoire, le héros fait la connaissance de Chico, un jeune Mexicain orphelin, qui le suivra dans les aventures suivantes.
On le verra donc encore dans « Pancho Hors-la-Loi » (Spirou janvier à mai 1963) et dans « Les Broncos du Montana » (Spirou août 1963 à janvier 1964).
Par le truchement de son fils Benoît, Joseph Gillain va faire la rencontre de Guy Mouminoux (né en 1927).
Cette rencontre sera importante pour les deux hommes, car elle sera le début d’une longue et généreuse amitié qui, malgré le décès de Jijé, est toujours présente chez son survivant.
Gillain, qui aimait les plaisanteries, trouvera en Mouminoux un complice idéal dont les pitreries auront le don, à l’occasion, d’irriter Annie, l’épouse de Joseph.
Complices dans la vie, ils le seront également dans le travail.
Joseph propose à Guy de travailler avec lui sur un nouveau Valhardi.
Mouminoux lui soumet le synopsis du « Retour de Valhardi », dont il effectue une partie des dessins, principalement les voitures. L’histoire sera publiée dans Spirou de juin à octobre 1963.
Jijé s’amuse à croquer son fils Benoît en compagnie de Mouminoux dans une course sur l’autodrome de Linas Montlhéry.
L’année suivante, ils enchaînent avec « Le Grand Rush » (Spirou janvier à juin 1964), où Jijé teste son véhicule à train de roues en losange.
Ils terminent leur collaboration graphique avec « Le Duel des Idoles » (Spirou février à juillet 1965).
Force est d’admettre que la série a perdu aujourd’hui beaucoup de son attrait, trop liée à l’époque yé-yé et aux pitreries de Gégène.
Entre les deux derniers Valhardi, Jijé dessine encore deux épisodes de Jerry Spring « Mon Ami Red Lover » (Spirou juin à septembre 1964) et « Le Loup Solitaire » (Spirou octobre à décembre 1964) qui seront réunis en un seul et même album (le scénario du deuxième récit étant à mettre au crédit de Daniel Dubois (né en 1944), historien de la culture indienne).
Il faut également mentionner un bref retour de Blondin et Cirage (« Le Merveilleux Noël de Blondin et Cirage ») dans un récit de cinq planches pour le Spirou n°1339 du 12 décembre 1963.
En 1964, Dupuis envoie le dessinateur Herbert (Herbert Geldhof, né en 1929) chez Jijé.
Ils vont animer un scénario de Charles Jadoul (né en 1942) comprenant deux épisodes d’une série africaine le « Docteur Gladstone ».
Le premier épisode portera le nom de la série et sera publié dans Spirou de juillet à septembre 1964, le deuxième épisode, « Zone Interdite », paraissant de novembre 1964 à février 1965.
Par la suite, Herbert continuera cette série en solitaire pour quatre autres récits.
Durant l’été 1964, Jijé réalise un récit complet de six planches, « Cédric », qui paraît dans Pilote le 27 août, ce qui lui permet de se remettre au dessin humoristique.
Il renouvelle l’expérience pour le Spirou n°1392 du 17 décembre 1964, dans lequel il livre un récit complet de quatre planches « Les Méchants de Noël ».
La même année, Jijé, en véritable touche-à-tout, va également dessiner une petite centaine d’illustrations pour un ouvrage destiné aux jeunes mamans « J’élève mon Enfant » de Laurence Pernoud (éd. Pierre Horay).
Il travaille ensuite, à nouveau, avec Guy Bara sur un projet de dessin animé dont le héros est Kéké le perroquet.
Après quelques semaines de dur labeur, Joseph abandonne le projet, constatant que le résultat ne représente qu’une ou deux minutes de projection.
En 1965, Jijé revient avec une nouvelle aventure de Jerry Spring « Les Vengeurs du Sonora » publiée dans Spirou de juin à novembre. Cette histoire, ainsi que les trois suivantes, ne seront éditées en album que plusieurs années plus tard, en grand format noir et blanc.
Jijé fait la connaissance de Lob (Jacques Loeb 1932-1990), qui lui soumet un scénario pour la prochaine aventure de son cow-boy.
Cela donne « Jerry Spring contre K.K.K. », publiée dans Spirou de janvier à juin 1966, où il évoque sans ambiguïtés le problème du racisme dans les États du Sud des États-Unis.
Lob lui fournira également le scénario d’un autre récit, « Le Duel », publié dans Spirou d’octobre 1966 à mars 1967.
On peut encore mentionner un essai commun avec une héroïne, « Herculena », dont Jijé réalise une ou deux planches.

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1966 – 1970

Toujours en 1966, Jijé dessinera treize planches mettant en scène des vedettes de l’O.R.T.F. (la télévision publique française).
La série « O Virginie » sera publiée de février à avril 1966 dans l’hebdomadaire Télé 7 Jours.
La série est interrompue en raison probablement des caricatures trop prononcées de personnalités bien en vue. Durant ce même printemps de 1966, Albert Uderzo (né en 1927), le dessinateur d’Astérix et des aventures de Tanguy et Laverdure informe le scénariste de cette dernière série, Jean-Michel Charlier, qu’il souhaite s’arrêter pour se concentrer uniquement sur les aventures du petit Gaulois. Charlier prend contact avec Joseph pour lui demander s’il ne connaîtrait pas un dessinateur susceptible de reprendre la série. Gillain lui propose de la dessiner lui-même. La première aventure, « Mission Spéciale » (publiée dans Pilote d’octobre 1966 à mai 1967), voit Uderzo passer le flambeau à Jijé. Il participe aux seize premières planches avant de laisser Jijé seul dès la dix-septième. Ce dernier, dans un premier temps, va copier Uderzo pour les deux premières histoires avant de transformer la physionomie de ses personnages en profitant du lancement de la série télévisée « Les Chevaliers du Ciel » mettant en scène Michel Tanguy et Ernest Laverdure sous les traits de Jacques Santi et Christian Marin, série télévisée qui comprendra 39 épisodes diffusés à partir d’octobre 1967. Dans la foulée de « Mission Spéciale », Jijé entame « Les Anges Noirs » publiée dans Pilote de mai à octobre 1967.
Pendant ce temps, il assume également un intérim pour Victor Hubinon, malade, dans la série « Barbe Rouge », scénarisée par Jean-Michel Charlier.
Il réalisera les planches 18 à 26 du « Pirate sans Visage » publiées dans Pilote de mars à mai 1967.
Ne laissant aucun répit à Tanguy et Laverdure, Jijé et Charlier emmènent les deux pilotes dans le Pacifique puis au Moyen-Orient.
« Destination Pacifique » sera publiée dans Pilote de novembre 1967 à avril 1968, suivie par « Menace de Mort sur Tahiti », dans Pilote d’avril à octobre 1968.
Ce dernier récit sera publié en album sous le titre « Menace sur Mururoa » chez Dargaud en 1969.
« Lieutenant Double Bang » est publié dans Pilote de décembre 1968 à mai 1969, suivi de « Baroud sur le Désert » publié de juillet à décembre 1969.
Infatigable, Jean-Michel Charlier fournit encore à Jijé des scénarii pour des récits complets de seize planches.
Ils seront publiés dans un trimestriel édité par Dargaud, le Pilote Pocket.
C’est ainsi que du n° 1 du 13 juin 1968 au n° 9 du 5 octobre 1970, le duo de pilotes français vivra encore neuf aventures dessinées par Jijé.
Il faut également mentionner un roman de Jean-Michel Charlier, « L’Avion qui tuait ses Pilotes », publié dans la collection La Bibliothèque Verte en 1971, dont Jijé réalise la couverture ainsi qu’une quarantaine d’illustrations.
Les aviateurs vont vivre une histoire très noire dans « Les Vampires attaquent la Nuit », publiée dans Pilote de mars à août 1970, histoire qui connaîtra son dénouement dans « La Terreur vient du Ciel », parue dans Pilote de décembre 1970 à juin 1971.
Joseph devenu très populaire avec cette série sera sollicité par l’Armée de l’air française pour illustrer leur calendrier des années 1969, 1970 et 1973.
Entre-temps, Gillain est approché par une agence qui travaille pour le compte du chanteur Johnny Halliday (né en 1943).
Jijé dessine « Hud le Spécialiste », western qui sera publié dans l’hebdomadaire Johnny du 6 avril (n° 1) au 4 mai 1970 (n° 5) et dans le n° 6 du 1er juillet 1970.
À cette date, Jijé arrête sa collaboration. Cette publication, d’ailleurs, cessera de paraître peu de temps après.
Cette histoire était inspirée du film « Le Spécialiste » (1970), du réalisateur italien Sergio Corbucci, dont Johnny était la vedette principale.

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1971 – 1974

En 1971, Jijé reçoit une commande du journal La Voix du Nord basé à Lille.
Il s’agit d’illustrer des énigmes policières qui paraîtront dans les pages jeux du journal durant l’été.
« Les enquêtes du Commissaire Major » seront scénarisées par Jean-Paul Rouland et Claude Olivier.
La page de jeux sera éditée sous la supervision de Pierre Bellemare (né en 1929), animateur et producteur de nombreuses émissions radiophoniques et télévisées en France.
Dans un premier temps, Jijé va dessiner 14 planches publiées entre le 15 juillet et le 14 août 1971, à raison d’une énigme tous les deux jours, la solution se trouvant dans le journal du lendemain.
En 1972, on demande à Joseph de continuer la série, qui sera à nouveau publiée dans le cadre des jeux d’été.
Cela donne 14 nouvelles planches publiées entre le 14 juillet et le 13 août 1972.
Au vu du succès de ces énigmes, le journal propose aux concepteurs de continuer la série hors saison pour un rythme hebdomadaire. Jijé réalise 37 planches, publiées entre le 27 octobre 1972 et le 13 juillet 1973.
La collaboration avec le journal s’arrête là, la série étant remplacée par « Les enquêtes du Commissaire Bourel » illustrées par un autre dessinateur.
Durant cette époque, la production dessinée de Jijé est légèrement inférieure à celle de la décennie précédente, car il est fréquemment sollicité en tous lieux.
On assiste à l’essor du phénomène des séances de dédicaces, organisées par les éditeurs sur des points de vente ou dans des salons spécialisés.
Joseph Gillain va également produire plusieurs illustrations publicitaires ou des courts récits vantant des produits divers (Manpower, Solo, Kodak, Gilette).
Il illustrera également quelques gags dans Pilote dont « French Connection » en mars 1972, « Qu’est devenu Spassky » (3 planches) en octobre 1972, « Les Rois de la pédale » (4 planches) le même mois et « Le téléphone rouge » en novembre 1972. Jijé va également réaliser plus de 250 dessins pour « Apprendre l’anglais par la bande dessinée » (éd. Marabout 1972) écrit par Félix Packnadel.
Peu à peu, les aventures des Chevaliers du Ciel sont mises en veilleuse, car l’hebdomadaire Pilote devient mensuel, Jean-Michel Charlier prenant d’ailleurs ses distances avec la publication en devenant directeur littéraire chez Dargaud et trop occupé à réaliser une série de reportages pour la télévision (dont « Les Dossiers Noirs » et « Les Grandes Enquêtes »).
Pendant ce temps, Joseph Gillain n’arrête pas de voyager.
Sa fille Dominique s’étant établie dans le Connecticut aux États-Unis en 1970, Joseph et Annie iront fréquemment lui rendre visite. L’éditeur Dargaud organise également un voyage avec tous les auteurs de Pilote au Canada en 1972, où il fait la connaissance de Benoît Patar, qui devient son ami.
L’année suivante, Jijé se rend au Nouveau-Mexique, pour assister au tournage de certaines scènes du film « My Name is Nobody » réalisé par Tonino Valerii et Sergio Leone (ce dernier n’étant pas crédité pour la réalisation mais présent durant tout le tournage en tant que producteur exécutif).
L’idée venait de Georges Dargaud qui souhaitait faire une nouvelle collection de bandes dessinées basées sur de grands westerns. Cependant, devant la gourmandise financière de Sergio Leone, le projet est mis en veilleuse par l’éditeur.
Jijé aura quand même le temps de réaliser une dizaine de planches inédites.
Cet événement aura permis à Joseph de renouer contact avec Charles Dupuis, qui le convainc de reprendre le collier dans Spirou avec un nouvel épisode de Jerry Spring, « L’Or de personne », publié du 6 juin au 7 novembre 1974.

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1975 – 1980

Malgré son éloignement affairiste, Jean-Michel Charlier fournit encore à Jijé un scénario de Tanguy et Laverdure.
Ce sera « Un DC8 a disparu », publié en octobre et novembre 1973, dans Tintin l’Hebdoptimiste (tentative pour créer un Tintin français édité par Dargaud de janvier 1973 à septembre 1975).
En 1974, Charlier quitte définitivement Dargaud, et devient, l’année suivante, directeur de la rédaction de la version française de Tintin (Edi-Monde puis Le Lombard France), publication à laquelle il collaborera durant deux ans.
En 1977, un éditeur allemand lui propose de lancer un périodique bd pour toute l’Europe, Super As.
Charlier devient directeur de cet hebdomadaire à la vie relativement courte (février 1979 à octobre 1980).
Il fournit quelques scénarii à Jijé qui recommence, dans Super As, les histoires de Tanguy et Laverdure, « La Mystérieuse Escadre Delta » étant publiée de février à avril 1979.
L’hebdomadaire reprend également les courtes histoires de Tanguy et Laverdure publiées dans Pilote Pocket.
Joseph dessinera également les vingt premières planches de « Opération Tonnerre », dont l’histoire ne sera pas prépubliée suite à la disparition de son auteur.
Ce récit sera terminé par Patrick Serres qui dessinera encore les deux épisodes suivants.
L’autre collaboration de Charlier et Jijé dans Super As concerne la série « Barbe Rouge ».
Suite au décès de Victor Hubinon le 8 janvier 1979, le scénariste va se tourner vers Jijé pour continuer la série.
« Raid sur la Corne d’Or » sera publié de février à avril 1979, suivi par « L’île des Vaisseaux perdus » en octobre et novembre 1979.
Jijé entamera le récit de l’épisode suivant « Les disparus du Faucon Noir », dont il dessinera les huit premières planches, qui seront les dernières de sa très productive carrière.
L’histoire sera reprise par Gaty (Christian Catignol né en 1925) qui l’animera encore sur plusieurs épisodes.
Durant les dernières années de sa vie, Jijé adoptera un style caricatural qu’on retrouvera dans Spirou à plusieurs reprises.
Tout d’abord dans Le Trombone Illustré, génial supplément encarté dans Spirou, animé par son rédacteur Yvan Delporte.
Jijé mettra en scène le mexicain Pancho dans six gags d’une planche, sous le nom de « Que Barbaridad ! », planches publiées de juin à septembre 1977.
Joseph fournira également deux planches d’un album collectif de la série Boule et Bill créée par Jean Roba (né en 1930).
Jijé participera à « Bill a disparu » en dessinant les planches quatre et cinq, succédant ainsi à Roba pour la première et Franquin pour les deux suivantes.
Cette histoire sera publiée dans Spirou n°2173 du 6 décembre 1979.
Jijé dessinera encore deux épisodes de Jerry Spring dans Spirou, « La Fille du Canyon », de mars à août 1976, et « Le Grand Calumet », de juin à octobre 1977.
Ces deux histoires inaugureront une nouvelle collection Jerry Spring chez Dupuis qui rééditera progressivement les anciens albums.
« Le Grand Calumet » met en scène un baron suisse, Klaus von Rischönstein, qui n’est autre que le sosie de Claude de Ribaupierre (Derib né en 1944) créateur de la série « Buddy Longway » et ami de Jijé.
Jijé mettra une dernière fois ses héros en scène dans une caricature publiée dans un Tintin spécial Western du 1er avril 1979, sous le titre « Le Baron von Richonstein chez les Empa-Pahutés ».
Quelques mois plus tard, Jijé proposera un scénario complet de Lucky Luke à Morris, mais ce dernier ne le retient pas.
Jijé avait encore comme projet de réaliser une biographie de Jeanne d’Arc, scénarisée par Benoît Patar.
Il souhaitait également s’installer définitivement au Connecticut.
Mais ce sera à proximité de son jardin de Champrosay, qu’il aura peint à de nombreuses reprises, qu’il vivra ses derniers jours.
Il s’éteint à Versailles, des suites d’une longue maladie, le jeudi 19 juin 1980.
En 1975, Jijé est couronné du prix Saint-Michel pour l’ensemble de sa carrière et, en 1977, il reçoit le prestigieux Grand Prix de la ville d’Angoulême, le plaçant dans le cercle très fermé des auteurs belges primés dans la ville française (Franquin en 1975, Morris en 1993 et Schuiten en 2002).

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